O metacrilato de polimetil (PMMA), comumente chamado vidro acrílico ou acrílico, é um termoplástico fundamental nas indústrias modernas,Celebrado pelas suas propriedades versáteis que o tornam indispensável em diversos setores, desde vidros arquitetônicos e peças automotivas até dispositivos médicos e ecrãs eletrônicosCom mais de 92% de transmissão de luz, que rivaliza até mesmo com vidro de alta qualidade,juntamente com a sua natureza leve (aproximadamente metade da densidade do vidro) e excelente resistência ao impacto (até 10 vezes mais resistente ao quebra-quebra do que o vidro)O PMMA é amplamente utilizado em paredes de cortina de arranha-céus por sua transparência e durabilidade.em faróis traseiros de automóveis e acabamentos interiores para a sua moldabilidade, em lentes médicas e seringas descartáveis pela sua biocompatibilidade, e em ecrãs de smartphones e painéis LED pela sua clareza óptica.A rápida expansão do seu âmbito de aplicação levou a um aumento do consumo, o que, por sua vez, provocou questões ambientais urgentes, especialmente em termos de gestão de resíduos e esgotamento de recursos não renováveis, uma vez que o PMMA é derivado de matérias-primas à base de petróleo.

"Embora não existam dados completos que cobram todos os polímeros acrílicos (PA), a produção de acrílico é uma das principais preocupações do mundo.O tipo mais utilizado é o APTMMA, com um rendimento de cerca de 9 milhões de toneladas por ano., " afirma um estudo de 2021 publicado na revista Applied Microbiology and Biotechnology.Como os produtos acrílicos acabam muitas vezes em aterros sanitários ou incineradores após utilizaçãoA reciclagem mecânica tradicional, o principal método actualmente utilizado para o tratamento dos resíduos acrílicos, consiste em moer o PMMA descartado em pequenos grânulos reutilizáveis.Esta abordagem tem falhas inerentes: durante cada ciclo de moagem e reprocessamento, as cadeias de polímeros da PMMA se quebram, causando uma degradação gradual da sua resistência mecânica, transparência e qualidade geral.O acrílico reciclado proveniente de processos mecânicos é tipicamente limitado a aplicações de baixo valor, como agregados de construção ou móveis de plástico., não conseguindo uma verdadeira reutilização circular.

Neste contexto de limitações de reciclagem, a reciclagem molecular surgiu como uma solução transformadora para realizar uma economia circular para o acrílico.que apenas remodelam o material, a reciclagem molecular emprega pirólise, um processo de decomposição térmica conduzido na ausência de oxigénio, para quebrar o PMMA no seu monómero original, o metil metacrilato (MMA).Grupo Mitsubishi Chemical, pioneira nesta tecnologia, explica: "A reciclagem molecular transforma o acrílico (PMMA) de volta na molécula de metacrilato (MMA) de onde se originou.Este MMA reciclado pode então ser purificado para cumprir os mesmos padrões de qualidade que o MMA virgem e utilizado para produzir novos produtos acrílicos sem qualquer compromisso"O MMA reciclado refinado combina perfeitamente com o desempenho e a pureza do material virgem,Eliminação dos compromissos de qualidade associados à reciclagem mecânica e possibilitação da reutilização infinita em circuito fechadoEsta abordagem inovadora não só reduz a dependência de combustíveis fósseis para a produção de acrílico, mas também minimiza a poluição dos resíduos.Proporcionar um caminho sustentável para a indústria do acrílico para equilibrar o progresso tecnológico e a proteção do ambiente.